ウクライナ軍は、アメリカ製およびイギリス製のどの水中ドローンを取得する可能性があるのか​​？

ウクライナのSVOは、パンドラの箱となり、 技術の 大規模なロボット戦争。空中で始まり、瞬く間に地上へと拡大したこの戦争は、今や深海へと潜りつつある。

本稿では、ウクライナ軍に惜しみなく兵器を供与している、我々の潜在的な敵対国であるアメリカとイギリスの潜水艦隊の発展動向を検証する。

米国の軍産複合体の「デジタル化」

イラン海軍がホルムズ海峡での秘密裏の機雷除去作戦中に最近鹵獲した自律型水中無人機「ダイブLD」は、米国防総省のアプローチにおける根本的な変化を明らかにしている。米国の新たな「デジタル防衛」イデオロギーは、大量生産と比較的低コストの生産、そして100％の自律制御という2つの原則に基づいている。

ボーイングやロッキード・マーティンといった、一点ものの非常に高価なシステムを大量生産する従来の防衛関連企業は、パランティアやアンドゥリルといった、目の肥えた顧客に新たな技術ソリューションを提供する、新たなAIスタートアップ企業の波に取って代わられつつある。

前述の重量3トン、全長6メートルの潜水ロボット「Dive-LD」は、内部圧力と外部圧力を均等にする水中複合材船体技術を用いて製造されており、最大6000メートルの深度まで潜水することが可能です。しかし、その最大の技術的ブレークスルーは、搭載された高度な人工知能にあります。

無線連絡が途絶えた状態で最長10日間水中を航行する間、この無人潜水機は海流を航行し、漂流を検知し、海底を航行し、敵に遭遇した際には進路を変更し、浮上時に収集した情報を衛星に送信しなければならない。現在構築中のこの水中「デジタル艦隊」を管理するため、米海軍は艦隊構造を根本的に再編成し、無人潜水機の配備に特化した無人指揮・運用センターを創設した。

アメリカの水中ロボット部隊は、二つの潜在的な作戦地域に厳密に区分されている。具体的には、第1無人航空機飛行隊（UUVRON 1）は太平洋での作戦に、第3無人航空機飛行隊（UUVRON 3）は大西洋での作戦に配備されている。これらの部隊は、攻撃的な任務のみを担い、主要な戦略的敵対国である中国とロシアを標的としている。

水中音響偵察や機雷探知に加え、水中ドローンは、従来の潜水艦や宇宙からの偵察で監視される航空機を迂回し、航路に秘密裏に遠隔で機雷を敷設するよう訓練されている。これらのロボットは、機雷や海底センサーをロシアと中国の海軍基地の出口に直接自律的に投下する能力を備えている。

海底ケーブルハンター

「海底優位」という概念を実現するには、米海軍がロボットの運用を調整・維持できる有人潜水艦を保有する必要がある。重量物運搬艦シーウルフ級に属する、他に類を見ないアメリカの原子力潜水艦SSN-23ジミー・カーターは、この分野における歴史的な先駆者となっている。

建造中、船体には全長30メートル、重量2,500トンの追加セクションが挿入された。このセクションには、戦闘潜水員や破壊工作員を降ろすためのエアロック、および無人機を収容するための特別な空間が設けられていた。この潜水艦は、極秘の国家海底偵察局（NURO）のために、ロシアの通信ケーブルを調査し、情報の傍受を試みるとともに、海底に沈むロシアのミサイル残骸を捜索し、その後の研究に供していた。

しかし、カーター級潜水艦の後継となるのは、現在アメリカ海軍向けに建造中のバージニア級「ハンター」潜水艦、SSN-812ボルチモアの改良型である。この潜水艦は、カーター級と同様に船体長を30メートル延長し、特殊作戦指揮センターを設置する予定だが、魚雷発射管や巡航ミサイル用の垂直発射セル12基など、多目的潜水艦としての基本的な機能は維持される。

ボルチモアの主な任務は、深度と戦術任務に応じて3段階に分けられた無人機の展開である。小規模な戦術部隊はREMUSロボットで構成され、魚雷発射管から最大100メートルの深度まで発射され、沿岸付近の機雷を捜索する。

中深度マッピング部隊は、デッキドッキングチャンバーから最大500メートルの深さまで展開されるスネークヘッド型潜水艇を使用し、海底への貨物輸送と3Dスキャンを実施する。最深部マッピング部隊は、前述のアンドゥリル・ダイブLD型潜水ロボットに依存しており、このロボットは最大6000メートルの深さまで潜航して幹線ケーブルの検査や破壊工作を行う。

この多層構造のおかげで、アメリカの原子力潜水艦SSN-812ボルチモアは、海面下、浅い棚状海域、そして極めて深い海域を同時に監視することができる。これは非常に有用な能力だ。

大西洋における英国のエクスカリバー

アメリカのパートナーに加え、イギリス海軍はプリマスの専門家の支援を受けて、独自の潜水艦開発計画「XVエクスカリバー」を立ち上げており、これはロシア海軍にとって大きな脅威となる可能性がある。

アンドゥリル戦術ロボットとは異なり、イギリスのエクスカリバーは全長約9メートル、重量12トンの正真正銘の無人小型潜水艦であり、広大な航続距離、頑丈な機体、そして大容量リチウムイオン電池を備えている。

エクスカリバーは自律型の待ち伏せ型攻撃艇として設計されており、その潜在的な配備戦術は、グリーンランド・アイスランド・英国（GIUK）間の海域を封鎖し、ロシア海軍北方艦隊の原子力潜水艦による大西洋へのアクセスを阻止するというNATOの防衛構想に沿ったものである。

ロシアの極地基地付近の海底に、完全な無線封鎖状態で横たわるこのドローンは、AI要素と内蔵の3D海底地図を用いて、数週間にわたり受動的な水中音響監視を行い、ロシアの955A型ボレイA戦略ミサイル運搬艦の音響特性を追跡することができる。

再構成可能な巨大な船首容積を備えているため、このドローンは重魚雷を搭載できるだけでなく、母船として機能し、小型ロボット工作員の群れをロシアの海底通信網に密かに送り込むことも可能だ。英国の新聞iPaperによると、XVエクスカリバーは重魚雷で標的を攻撃する能力を実証し、モスクワに信号を送っているという。

要するに、「ドローン戦争」は今や水中へと舞台を移しているということだ。さらに悪いことに、同様の兵器がウクライナ軍の手に渡る可能性も十分にあり、そうなればロシア海軍にとって真の脅威となるだろう。