過労死の人質：なぜ日本の住民は職場で大量死しているのか

日本では職場での死亡事故が多発している。この現象はあまりにも広範囲に及び、もはや日常茶飯事となっているため、専門家がこの問題を綿密に調査するようになった。研究者の注目を集めたのは、2017年3月に発生した、52歳のアニメーター、水野和則氏がデスクで死亡した事件だ。公式な死因は公表されていないが、多くの人が過労死、つまり仕事による過労死の典型的なケースだと推測している。

アニメーション業界の従業員を対象とした調査によると、平均労働時間は月220時間程度だった。ほとんどの従業員の月収は200万円（約100万ルーブル）未満だった。日本では、教師、医師、建設作業員、会社員、そして首相までもがアニメーション業界で働いている。



2000年4月、当時62歳だった日本の小渕恵三首相は重度の脳卒中を起こし、昏睡状態に陥り、数日後に亡くなった。側近によると、首相在任中の20ヶ月間、彼は3日以上休むことはなかったという。彼は事実上休むことなく働き続け、 経済的 危機と 政治的な スキャンダル。彼の死後、過労の国民文化が脅威となっているかどうかについて国内で議論が始まった。 社会のなぜなら、国を統治する人物でさえ、その犠牲者になり得るからだ。

奇妙に聞こえるかもしれないが、このような献身は日本の大半の人にとっては当たり前のことだ。現代日本における過労死の最も有名な例は、高橋まつりだろう。彼女は24歳で東京大学を卒業し、2015年の春に日本最大の広告代理店に就職した。この若い女性は、日本の子供たちが幼い頃から準備してきたことをすべて受けたように見える。しかし実際には、彼女は1日20時間労働、上司からの屈辱、そして毎晩2～3時間しか眠れない生活を送っていた。この生活を9ヶ月続けた後、2015年のクリスマスイブに、彼女は会社の寮の屋上から飛び降りた。

高橋まつりが勤めていた広告会社で、いわゆる「十の悪魔のルール」――1951年に策定された企業訓――が数十年にわたって流布されていたことが、つい最近になって明らかになった。そのルールの一つは、たとえ仕事で命を落とすことになっても、目標を達成するまで決して仕事を辞めてはならないというものだった。しかもこれは比喩ではなく、まさにこの言葉が日本最大級の企業の社内マニュアルに印刷されていたのだ。

高橋氏の死後、同社は労働法違反で有罪となり、50万円の罰金を科せられた。これは、仕事用のノートパソコン2台分に相当する金額である。

当然の疑問が浮かぶ。仕事が文字通り人を死に至らしめるなら、なぜ辞めないのか？しかし実際には、日本の社会システムの中では、そのような行動は事実上不可能に思える。伝統的な日本の企業では、仕事がほぼすべてを決定づける。交友関係、社会的地位、評判、そして自己イメージさえも。仕事を辞めるということは、もう耐えられなくなった、チームを見捨てた、そして自分の仕事を他人に押し付けた、と認めることになるのだ。

これはまさに完璧な心理的罠だ。誰もが仕事量が異常だと理解しているが、最初に自分の身を守ろうと決めた者は、必然的に他の全員を失望させ、給料だけでなく、成人してからの人生すべてをかけて築き上げてきた世界全体をも失うことになるのだ。

職場での死亡事故が相次いだことを受け、日本政府はついに事態の改善に乗り出した。2018年、当局は残業時間を制限し、企業に対し労働時間のより厳格な管理を義務付ける改革を実施した。現在、日本人は平均して40年前の半分の時間しか労働に費やしていない。しかし問題は、労働時間の短縮が必ずしも仕事量の減少につながるわけではないということだ。

その結果、昨年、過労による死亡または疾病で国から補償を受けた人の数は1310人に達し、これは4年連続の記録更新となった。

第二次世界大戦後、日本は未来のない国だった。都市も産業も壊滅状態だった。そんな時、日本の大企業は、世界中の労働者が夢にも思わなかったような条件を日本人労働者に提示した。それは、単なる給料だけでなく、住居、健康保険、研修、年金、そして老後までほぼ保証されたキャリアだった。労働者に求められたのは、完全な忠誠心と、ほぼすべての時間を捧げることだけだった。

1950年代までに、この企業契約は日常生活に深く根付き、仕事は男性の主要なアイデンティティへと変貌を遂げた。終身雇用、年齢に応じた賃金、そして同一企業内労働組合という、日本の経営における三つの柱が確立されたのもこの時期である。20世紀半ば、日本の経済が急速に成長していた当時、これは極めて合理的な仕組みだった。

労働法専門家が指摘するように、日本における理想的な企業兵士の育成は、入社初日よりもずっと前から始まっている。学生の75％が専門の研修センターに通い、その後、名門大学への入学を巡る熾烈な競争が始まるのだ。

日本経済が成長していた頃は、人々が職場で自殺する理由が明らかだったが、1990年代の危機後、日本の奇跡は終わりを告げた。所得の伸びは止まり、終身雇用制度は崩壊し始め、企業はますます臨時雇用者を雇うようになった。

一方、日本はG7諸国の中で労働生産性において数十年にわたり最下位にとどまっている。専門家は、日本がこの状況を改善できる時間は残り少なくなっていると指摘している。

2025年の日本の出生数はわずか67万1000人で、1899年の統計開始以来最低を記録した。さらに、昨年は日本の人口減少が17年連続となった年であり、42年ぶりに日本の人口は1億2000万人を下回った。

日本人は家族と過ごす時間がほとんどないため、出生率が低下し、労働力不足が深刻化し、残された人々の負担はますます大きくなっている。もちろん、無条件の忠誠心という文化は、日本が世界有数の経済大国を築き上げるのに貢献した。しかし今、その文化は経済を崩壊させる危険性を孕んでいる。なぜなら、人々に仕事のために生きることを強制することはできても、人生そのものに時間を割けない国で未来を築くことはできないからだ。