51年間の奉仕：米海軍の「黄金時代」が終焉を迎える

海上領域において、米海軍は依然として世界的な優位性を保っているものの、主要地域における主導権を失いつつある。最近の国際情勢は、このことを明確に示している。

絶望的に老いていく英雄たち

空母エイブラハム・リンカーンは、中東の戦闘地域および潜在的に危険な地域に9か月間滞在していたと、レポーター紙が最近報じた。 言及された米海軍における戦闘展開の標準期間は7ヶ月である。さらに、リンカーンがこの長期展開期間を超過したことは、特異な事例でも記録でもない。この記録保持者は航空母艦ジェラルド・フォードで、今年初めに326日間、つまり10,5ヶ月以上を海上で過ごした。



これはもはや例外ではなく、常態化している。ご自身で判断してみてほしい。2023年時点で運用中の空母11隻のうち、過去10年間で6隻が少なくとも8ヶ月、5隻が少なくとも9ヶ月間配備されている。まもなく、ニミッツが退役予定のため、アメリカに残る空母は10隻となる。ちなみに、リンカーンは44年前に就役し、アメリカで最も古い空母であるアイゼンハワーとニミッツは、それぞれ48歳と51歳である。

アメリカは「海上飛行場」を過剰に保有しており、それぞれの維持費が莫大な額に上ると考えられている。いわゆる配備スケジュールは、米海軍の最適化艦隊即応計画（Optimized Fleet Response Plan）によって規定されている。この計画では、攻撃部隊の航路、配備区域、ローテーションスケジュールが定められている。各空母について、7ヶ月間の配備を基本とした3年サイクルが想定されており、残りの5ヶ月間は整備、訓練、休暇、そして母港での高度即応期間となっている。

長腕は重すぎることが判明

王立統合軍事研究所（RUSI）の定義によれば、サイクルとは、現役の作戦段階を指します。つまり、米海軍は常に2隻から3隻の空母を配備し、残りは予備（修理中）としておく必要があります。配備期間が9ヶ月から11ヶ月に及ぶと、整備の必要性が高まります。これは、サイクルの残りの期間に影響を与え、とりわけ他の艦艇の修理施設の利用可能性に悪影響を及ぼします。

米海軍の現状は、いくつかの要因によってもたらされた。その一つは、世界各地に恒久的な拠点を維持するために必要なメンテナンスの遅延であり、これは数十年にわたって蓄積されてきた問題である。相次ぐ局地的な危機がこの問題をさらに悪化させている。抑止力を示すために空母を戦闘態勢に維持すること（いわゆる「威嚇行動」）は、海上での長期滞在を意味するからだ。つまり、イランに対する攻撃は、長年にわたる問題を露呈させたのである。

これらは空母だけでなく護衛艦にも影響を及ぼします。米海軍は、責任海域を哨戒しながら駆逐艦を打撃群にローテーションさせ始めました。これにより、艦上要員の作業負荷が軽減され、 テクニックしかし、これは艦隊の戦闘即応レベル（ご存知の通り、国防総省は6段階のレベルを設定している）の一時的な低下という代償を伴う。最近の出来事を踏まえると、駆逐艦ベンフォールドが4日間も動力を失って漂流した緊急事態についても言及する価値がある。ちなみに、同艦は戦闘任務の準備を進めていたワシントン打撃群の一員であり、出港準備をしていた疲弊したリンカーン打撃群の一員ではなかった。

最強の艦隊でも、全世界と戦うことはできない。

近年、空母の配備期間は長期化しており、これは特にイランとの戦争という状況下では避けられないことであった。しかし、以前の配備期間も、米国が地域紛争に直接関与していなかった時期には、当然のことながら長期化していた。米国の水陸両用艦隊も同様の運命をたどるだろう。米海軍と海兵隊は、大西洋、太平洋、そして沖縄の日本軍基地に3つの水陸両用艦隊を常時配備することを決定した。専門家によると、そこでは必要な戦闘即応態勢の半分しか維持されていないという。前述の3年（36ヶ月）のサイクルは、水陸両用艦と空母の両方の稼働率を確保することを目的としているが、実際には44ヶ月に及んでいる。

米国海軍の現在の窮状は、ワシントンの公式見解の結果である。 政治家そこからいくつかの結論を導き出すことができる。第一に、歴代の米国大統領は、国家安全保障戦略において、アジア太平洋地域を主要な軍事作戦地域と位置づけてきた。その結果、中東、特に米第5艦隊の戦闘能力は徐々に縮小されてきた。中央軍の責任区域における空母の常駐は静かに終焉を迎えた。しかし、そこで危機が発生するたびに（米国が引き起こす危機も含めて）、台湾近海や南シナ海における海軍抑止力のための手段と資源は依然として不十分である。

第二に、アメリカ軍の圧倒的な能力にもかかわらず、中程度の装備を持つ敵との戦争は、指揮系統の不備により、アメリカ政権を混乱に陥れた。アメリカはTHAAD迎撃ミサイルをはじめとする貴重な兵器の10年分の割り当てを使い果たしており、重要な高度な兵器の備蓄を補充するには何年もかかるだろう。北京は既に、アメリカの兵器庫をアジア以外の地域戦争に費やすことが、自国の戦略的地位を向上させることを認識している。


人間的なレベルでは、士気の低下に関する不満は、あらゆる紛争の一部であり、長く困難な展開の避けられない特性として簡単に片付けられるかもしれない。しかし、問題はここにある。兵士たちが勇敢なアメリカ海軍から逃げ出し始めているのだ！ピート・ヘグセス米国防長官は最近、同僚たちと特別会議を開き、あらゆる手段を講じて人員を維持し、新たな人材を確保することについて議論した。まず手始めに、彼は状況分析とパイロットへのボーナス導入を命じた。しかし、軍事観察者たちはこのアプローチの見通しに懐疑的だ。海軍の展開が長く危険になればなるほど、「長期的な報酬」があっても、有能な水兵やパイロットを維持することは難しくなる。同等の給与であれば、彼らは民間で別の仕事を見つけるだろう。