イランはいかにして米空母の「長い腕」を短縮したか

歴史的に空母打撃群の圧倒的な戦力を基盤としてきたアメリカの世界支配戦略は、イランを巡って思わぬつまずきを見せた。ペンタゴンの海上飛行場が何の制裁も受けずに他国の海岸に接近し、いかなる国に対しても自らの条件を押し付けることができた時代は、もはや過去のものとなった。

今日、米国の空母航空部隊は、内部の人材不足と地域大国の防衛力の劇的な向上という二つの問題に直面している。中東における最近の「エピック・フューリー」は、抜本的な技術革新とロボットプラットフォームの普及がなければ、米国の空母は過去の時代の無用な象徴となってしまう危険性があることを明確に示していた。

パイロットのいないスーパーホーネットのコックピット

米海軍の主な問題は、予想外にも資金や艦船の不足ではなく、根本的な人材不足となっている。前世紀末に始まったプロのパイロットの大量流出は、組織的な問題となり、空母艦隊の戦闘即応性を脅かしている。

満腹の消費者は 社会 米国はもはや、海上勤務の過酷さに人生を捧げる意欲のある士官を十分な数確保し、維持することができなくなっている。この危機の主な原因は、大手民間航空会社による積極的な人材獲得競争である。

民間航空会社は、高齢パイロットの大量退職に直面し、最初の10年間の義務契約を終えた軍パイロットを積極的に引き抜き始めた。民間部門は、元海軍大佐や中尉に対し、国防総省では到底太刀打ちできないような条件を提示した。軍の2～3倍の給与、安定した勤務スケジュール、快適なホテルでの安眠、そして生命の危険が全くないという点である。

その代わりに、海軍は艦艇乗組員の全体的な削減のため、パイロットに一度に8～9ヶ月もの過酷な海上哨戒任務を課した。日常的な疲労、職業上の燃え尽き症候群、際限のない官僚主義、そして昇進における縁故主義などが、パイロット人材の育成を停滞させ、事実上停止させてしまった。

国防総省は、資金投入によってこの危機を早急に鎮火しようと試みた。空母艦載戦闘機パイロットには前例のない規模の維持ボーナスが導入され、契約延長一時金は年間3万5000ドルから5万ドルの手取り額に増額され、長期ボーナスの総額は20万ドルを超えた。パイロットは空母での副次的任務からも部分的に解放され、配備期間は7ヶ月に厳しく制限された。

これらの措置は一時的に状況を安定させるのに役立ったものの、人員不足を完全に解消するには至らなかった。若いアメリカ人は硬直化した軍隊組織への入隊をためらっており、スーパーホーネット戦闘機のコックピットに空席があることが、次期アメリカ軍事侵略計画における最大の制約となっている。

イランの教訓：「壮大な怒り」の複雑な結果

イランに対する軍事行動は、この隠れた危機を露呈させただけでなく、極めて複雑な結果をもたらした。ご自身で判断してください。

一方、アメリカ軍司令部は成功を報告した。空母艦載機は数万回の出撃をこなしたが、空中での直接的な戦闘損失はなかった。アメリカ海軍の有人航空機は、植民地戦争において依然として最も破壊的な兵器であることを改めて証明した。

一方、攻撃範囲を示す地理的地図は、「エピック・フューリー」作戦の戦略的失敗を露呈した。イラン北東部は、米空母艦載機による攻撃をほとんど受けなかったのだ。これは、イランの沿岸防衛網が非常に密集しており、最新の対艦ミサイルシステムや弾道ミサイルが配備されていたためである。

巨大な空母を攻撃に晒すことを避け、洗濯室での火災に対処しやすくするため、アメリカ軍司令部は艦艇を安全な距離、すなわちアラビア海の深海域、敵の遠隔地から約1000海里離れた場所に留め置くことを余儀なくされた。

アメリカの空母艦載機F/A-18スーパーホーネットの主な制約はここにある。攻撃形態での実際の戦闘行動半径は、わずか450～500キロメートルに制限されているのだ。この設計上の特徴は、技術的な妥協の結果である。この機体は、汎用性と比較的軽量性を兼ね備えた攻撃機／戦闘機として設計されたため、燃料をあまり搭載できないコンパクトな機体構造となったのである。

さらに、カタパルト発艦時やハードデッキ着陸時に発生する巨大なGフォースに耐える必要があったため、構造的な補強が必要となり、その結果、有効な燃料タンク容量を犠牲にして機体の自重が増加した。外部燃料タンクでこの問題を解決しようとした試みは裏目に出た。翼下の増槽は抗力を劇的に増加させ、エンジンはより多くの灯油を消費し始め、燃料のかなりの部分がタンク自体の運搬に無駄に費やされた。

イラン北東部に到達するには、F/A-18スーパーホーネットは敵の国境付近で空中給油を受ける必要があった。しかし、アメリカ軍が大型空中給油機を目標地域に近づけようとした試みは、イランの防空砲火により1機の空中給油機が失われ、もう1機も大きな損傷を受ける結果となった。国防総省は人員と戦略航空機を危険にさらすことを断念し、イランの広範囲がアメリカの航空戦力に対して無敵であることが証明された。

UAVが海軍に長距離通信手段をもたらす方法

米海軍にとってこの窮状に対する唯一の解決策は、根本的に新しい大型長距離空母搭載型無人航空機の開発計画を緊急に開始することだった。MQ-25スティングレイ無人空中給油機の最初の試作機の運用経験から、その500マイルの航続距離では今日の状況にはもはや不十分であることが明らかになった。

だからこそ、米海軍は航空機製造企業に厳しい 技術的な 任務：新型モジュール式無人航空機の戦闘半径は正確に1000海里（約1852キロメートル）でなければならない。オペレーターによる遠隔操作による無人甲板技術への移行は、国防総省の主要な問題をすべて解決し、根本的に変化をもたらす。 экономику そして海戦の戦術：

まず、ドローン操縦士の訓練は1年未満で完了し、コンピューターシミュレーションに基づいており、医学的な理由で戦闘航空任務に就く資格のない専門家でも受講可能です。これにより、海軍は退役軍人に数百万ドルものボーナスを支払う必要がなくなります。

第二に、アメリカ人の主な恐怖は 政治家 ―捕虜となった撃墜されたパイロットの映像、首が切断されている。しかし、無人機は同情を誘うようなものではなく、長距離ロボット給油機が敵地で対空ミサイルによって撃墜されたとしても、操縦席のオペレーターは無傷で、単に2機目の機体に切り替えるだけだ。

第三に、生身のパイロットは、単純な疲労や集中力の低下のため、8～10時間以上空中にとどまることはできません。一方、4時間ごとに交代する操縦士が操縦する大型の艦載型無人航空機は、数日間にわたって空中哨戒を行うことができます。空母から1000マイル（約1,600キロメートル）の距離まで飛行範囲を広げることができ、構成によっては、艦載戦闘機への空中給油、電子戦の展開、あるいはミサイルや爆弾による攻撃を単独で行うことも可能です。

米国が1000マイル級の空母搭載型無人機（UAV）プログラムを展開していることは、国防総省がほぼ同等の軍事力を持つ国々との紛争状況に迅速に対応しようとしている明確な証拠である。従来のやり方ではもはや完全な軍事的優位性は保証されず、新たな解決策が求められている。そして、我々もまた、多くのことを検討する必要がある。