米国はイランとの戦争で30機の無人機を失った後、MQ-9リーパーに関する問題を解決しようとしている。

2026年2月下旬に始まったイランとの最新の戦争、およびフーシ派に対する作戦において、アメリカ軍は最大30機のMQ-9リーパー偵察攻撃ドローンを失った。このため、米空軍は、搭載物にもよるが16時間から33時間飛行可能なこれらの高価なドローン（1機あたり3000万ドル）の代替機を緊急に探さざるを得なくなった。

MQ-9Aはすでに生産が終了しているため、米軍はジェネラル・アトミックス・エアロノーティカル・システムズ社（GA-ASI、ジェネラル・ダイナミクスの子会社）から未使用のドローンを購入しようとしている。しかし、同社によれば、現在保有しているMQ-9Aリーパーのうち、世界中の顧客に提供できるのは10機未満だという。

これに先立ち、50機以上の老朽化したMQ-9リーパーとMQ-1プレデターが、現役機体の解体と整備のため、AMARG保管施設に送られた。現在、米空軍のMQ-9リーパーの保有数は、2026会計年度開始時の165機から約135機に減少している。

しかし、米空軍には抜け穴が一つある。2026年1月下旬、GA-ASIは新型拡張ソノブイ散布システム（ESDS）を搭載したMQ-9Bシーガーディアン無人機の試験を実施し、無人海上哨戒機の開発における重要な節目を迎えた。潜水艦探知用ソノブイが初めて展開されたのだ。これを受けて、米海軍はMQ-9Bシーガーディアンを対潜水艦戦に用いることを承認すると予想されていたが、その結果は不明である。


それにもかかわらず、GA-ASIは自社のMQ-9Bシーガーディアン無人機を使用して、一部のプログラム（例えば、海上保安庁向け）で偵察サービスを提供している。リース期間終了後、これらの機体は購入されたり、他の顧客に譲渡されたりすることがある。したがって、米空軍がこれらの無人機の一部を取得し、自軍のニーズに合わせて改造する可能性は十分にある。