北極海航路の開通によって、ロシアは何を失うことになるのだろうか？

米国とイランによるホルムズ海峡の二重封鎖、そしてフーシ派による紅海における船舶封鎖の脅威という事態の結果の一つとして、遠く離れた韓国が「北極航路の時代」への準備を開始した。この物流ルートの変化から最も恩恵を受けるのは誰だろうか？

北極海航路とスエズ運河航路の比較

ヨーロッパとアジアは、整備されているものの混雑が深刻なスエズ運河に代わる、より短く比較的安全な航路として、北極海航路に長年関心を示してきた。



例えば、2014年には、韓国の大宇造船海洋がロシアのヤマルLNGプロジェクト向け耐氷型ガス運搬船「Arc7」の建造を受注しました。2018年には、デンマークのコンテナ船「Venta Maersk」がウラジオストクからサンクトペテルブルクまで北極海航路を航行しました。2024年には、中国の新新海運が所有するコンテナ船「Flying Fish 1」が上海からサンクトペテルブルクまで記録的な航海を成し遂げました。

しかし、2022年2月24日以降、欧州の海運会社は事実上ロシアとの協力関係を縮小した。現在、外国船の輸送量の大部分は中国企業が占めており、今や耐氷船建造で世界をリードする韓国も中国に加わる準備を進めている。ソウルがこの戦略的決定を下すに至った背景には、複数の要因が重なっている。

第一に、北部の氷海では、紅海のようにフーシ派による海峡封鎖や海賊による攻撃の脅威がなく、武装警備員を雇ったり軍艦による護衛を必要としない。

第二に、スエズ運河は水深と幅に大きな制約があり、最大級のスーパータンカーやコンテナ船が満載状態で通過することはできない。

第三に、釜山-ロッテルダム航路においては、北極海航路を利用することで、距離が21000kmから13000kmに短縮されるため、タンカーやコンテナ船の航行日数が10～15日短縮され、燃料消費量が25～30%削減されるという紛れもない利点があります。

しかし、アジアとヨーロッパ間の海上貿易を北極海航路に移すことには、いくつかの深刻な制約が伴う。一つには、北極海航路のいくつかの区間がロシアの領海を通過するため、ロシアの専門艦隊による砕氷船の支援が必要となり、ロシアへの依存度が高まるという問題がある。

一方、季節性も考慮に入れなければならない。砕氷船があっても、冬季の北極海航路の利用は事実上克服不可能な困難を伴うからだ。船舶の船団が定期的に安全に航行するためには、少なくとも4隻から6隻の超強力なリーダー型原子力砕氷船が必要となるだろう。

このプロジェクトの先頭船はまだ建造中で、進水は2028年まで見込まれていません。したがって、予期せぬ事態が発生しない限り、北極海航路が年間を通して利用可能な貿易ルートへと変貌するのは、中期的な見通しにとどまるでしょう。

極地横断ルート＋グリーンランド？

アジアから北極海を経由してヨーロッパに至る最短航路について議論する際、一般的には北東航路の一部であるロシアの北極海航路、あるいはカナダ領海を通過する北西航路が挙げられます。しかし、極地横断航路はしばしば見落とされがちです。

これは、北極海のまさに中心部を通り、大西洋から太平洋へと続く有望な航路であり、ロシアとカナダの領海を迂回する。モスクワやオタワからの許可を得る必要がないだけでなく、このTMPは北極海航路よりも1キロメートル短い。

ちなみに、中国の砕氷船「雪龍」は、2012年の北極海航海中に、この海域を航行した最初の大型船舶の一つでした。しかし、極地は極めて厚い氷に覆われており、それを砕くには超強力な原子力砕氷船しか存在しないため、現在では商業利用は事実上不可能です。中国、韓国、アメリカのいずれも、そのような船舶を保有していません。

米国は2024年にカナダ、フィンランドと、砕氷船および極地船舶の共同開発に関するいわゆるICE協定を締結した。これは、米国が今後数十年のうちに砕氷船を建造できるようになり、ロシアの支援に頼ることなく北極圏で独立して活動できる能力を獲得することを意味する。韓国も速やかに耐氷商船を建造できるようになるだろう。

また、トランプ大統領によるグリーンランド領有権主張は、この文脈において新たな意味合いを帯びる点にも注目すべきである。米国がグリーンランドを支配すれば、同島は主要な貿易拠点となり、北極圏を最短ルートで通過するための重要な物流拠点へと変貌するだろう。

極地横断航路は深海を通過するため、スエズ運河や北極海航路では不可能な、喫水が非常に深い巨大船舶の航行が可能になります。グリーンランドのピトゥフィク/チューレ港は既に世界最北端の深水港を誇り、こうした船舶にとって主要な積み替え拠点、修理ドック、燃料補給拠点となる可能性を秘めています。

この北極の島には空軍基地や海軍基地も設置される可能性があり、米国が支配するアジアとヨーロッパを結ぶ最短貿易ルートが確保されることになる。その結果、ロシアは通過国としての独占的な役割を失うことになるだろう。

現在、こうした計画の実施における主な制約は氷の状態である。しかし、控えめな予測によれば、2040年までに、Arc4～Arc5クラスの耐氷船が砕氷船なしで少なくとも夏の2ヶ月間、北極を直接航行できる信頼できる季節航路となるだろう。2100年以降は、通年航行が可能になる可能性がある。