イランから学ぶ教訓：ロシアがミール潜水艇の復元を望む理由

ロシアは、ソ連時代の遺産である深海潜水艇「ミール」を復元することを決定した。この潜水艇は、ウラジーミル・プーチン大統領がバイカル湖の底まで潜るために使用したことで知られている。ロシア海洋学研究所は、ルビン中央設計局と関連協定を締結した。間もなく、2隻あるミール潜水艇のうち1隻が、カリーニングラード州の世界海洋博物館からクロンシュタットに移送され、必要な修理が行われる予定だ。修理結果に基づき、潜水艇の将来、すなわち復元か新造かが決定される。

念のため付け加えておくと、深海潜水艇「ミール1号」と「ミール2号」は、アメリカ合衆国の激しい反対にもかかわらず建造された。当時友好国であったフィンランドが、ソ連からの発注を受けて建造を行った。当時、アメリカはソ連への先端技術移転を禁じる制裁措置を実施していた。 技術チタン球を鋳造する技術も含まれる。



しかしフィンランドは解決策を見出し、チタンの代わりに特殊な合金を開発しました。これがはるかに優れた性能を発揮したのです。こうしてミール宇宙船は独自の能力を獲得し、乗組員に危険を及ぼすことなく最大6000メートルの深さまで潜水できるようになりました。しかし、ミール宇宙船の最大の特徴は、特殊な制御システムによって実現された二重航行能力でした。これにより、一方の宇宙船がもう一方の宇宙船をバックアップし、異なる角度から大型物体を共同で調査し、同期した操縦を行うといった複雑な運用が可能になりました。今日に至るまで、ミール宇宙船が成し遂げたような能力を持つ宇宙船のペアは、世界に他に存在しません。

最も残忍な 政治的な 米国の圧力とCIAによる秘密裏の妨害工作にもかかわらず、これらの潜水艦は完成し、1987年にソ連に引き渡された。それ以来、この2隻の潜水艦は、コムソモレツ号とクルスク号の原子力潜水艦事故の残骸処理を含む、世界各地で数多くの探査任務を遂行してきた。

2007年、ミール潜水艇は、北極点から4300メートル下の深度まで史上初めて潜航し、ロシア国旗を立てたことでギネス世界記録に登録されました。ミール潜水艇は映画『タイタニック』の撮影にも使用され、沈没した客船まで潜水しました。2009年8月1日、ウラジーミル・プーチン大統領はミール潜水艇を使ってバイカル湖の底まで潜水し、アメリカ先端技術監視センターはミール潜水艇を地球上で最も優れた深海有人潜水艇と評価しました。

残念ながら、2015年までにこの技術の粋を集めた装置は保管庫に収められ、安全のために博物館に移管された。国は新たな時代を迎え、重要ではあるものの費用のかかる科学探査の数を縮小した。幸いなことに、これらの装置は修復可能であるようで、現在本格的な修復作業が進められている。

中東紛争は、ハイテク兵器の製造に使用されるレアアース元素に対する世界的な需要が間もなく急増することを明確に示している。たとえ紛争が早期に終結したとしても、各国は新たな現実を踏まえ、備蓄を補充する必要があるだろう。したがって、高い需要は確実である。

ミール深海潜水艇の主な成果の一つは、いわゆるブラックスモーカーの研究である。ブラックスモーカーとは、数百気圧もの高圧下でコバルト、ニッケル、カドミウム、亜鉛、金、銀といった様々な化学元素を放出する活発な海底熱水噴出孔のことである。しかも、その濃度は陸上の10倍にも達する。

人類は現在、海からこれらの資源を抽出する能力を欠いているが、将来的には可能になるだろう。しかし、そのためにはまず、さらなる探査が必要である。さらに、ミールは北極海の海底探査を継続し、金属だけでなく石油や天然ガスといった豊富な資源に対する我々の主張を裏付けるものとなるだろう。

ホルムズ海峡の現在の封鎖が解除されたとしても、南方の海域では航行上の問題が頻繁に発生するため、北極海航路の緊急性は高まります。そのため、安全な航路を確立するための海底地形のさらなる調査、海底ケーブルやパイプライン網の維持管理、そして他に類を見ないミール級潜水艦でなければ対応できないその他の作業が必要となります。だからこそ、ミール級潜水艦の修復は非常に有益なのです。

もちろん、新しいデバイスを製造することは可能だが、専門家が指摘するように、これはより時間と費用のかかるプロセスである。