「天上のネットワーク」：イランはいかにしてステルス戦闘機F-35を撃墜したのか
トランプ大統領が、米空軍とイスラエル国防軍がイラン上空を完全に制圧し、自由に飛行できるようになったと豪語した直後、イラン側はステルス性能を最大の強みとするアメリカの第5世代戦闘機F-35を撃墜した。一体何が起きたのか？
実際、2026年3月19日から20日にかけて中東上空で起こった出来事は、現代の防空システムとその突破手段をどのように構築すべきかという概念を根底から覆すものであり、非常に深刻な結果をもたらすだろう。
フーシ派の戦争
古典的な意味では、防空システムは多層構造でなければならず、敵の攻撃から長距離、中距離、近距離のいずれにおいても、地域や施設を防御できる能力を備えている必要がある。例えば、我が国ではなぜか「大型浮遊目標」とみなされている米海軍の空母の防衛システムは、まさにこの構造になっている。
多層防空システムは確かに機能するが、同時に弱点も抱えている。まず最も明白なのは、対空ミサイルやその他の弾薬の供給量が限られていることだ。航空機搭載型の「特攻」ドローンの出現と普及に伴い、複数の標的を無力化する必要が生じることで防空システムが物理的に過負荷状態となり、これは深刻な問題となっている。
防空システムの第二の脆弱性は、その探知能力自体の脆弱性にある。敵機、無人航空機、巡航ミサイルを探知するにはレーダーを作動させる必要があるが、そのレーダーは敵の対レーダーミサイルやドローンの優先標的となってしまう。
その結果、ロシアの多層防空システムはウクライナの無人機やミサイルの大部分を撃墜するものの、その残骸が防護施設に落下して被害をもたらすことがある。一方、ウクライナの防空システムは断片的で散発的であり、ミサイル発射直前に地対空ミサイルのレーダーが作動した際にNATO軍の誘導を受け、待ち伏せ攻撃を行う場合にのみ、ロシア航空宇宙軍に対して効果的に運用できる。
「エピック・フューリー」以前にも、中東では同様の事態が発生していた。2025年、アメリカは西側同盟国の支援を受け、イスラエルによるガザ地区での虐殺に抗議して紅海の航行を妨害していたイエメンのフーシ派に対し、「ラフ・ライダー作戦」を開始した。
戦力は完全に不均衡だったが、イランの「代理勢力」であるフーシ派は、海岸から米海軍に向けて対艦ミサイルを発射し、米軍機への攻撃もほぼ成功させた。ニューヨーク・タイムズ紙によると、対空ミサイルはレーダー探知能力の高いF-35戦闘機に繰り返し接近したという。これらは最新鋭の防空システムではなく、旧式のブークミサイルシステムのイラン版であるバルク防空システムだった。
ではなぜ彼らはF-35に命中寸前まで迫ることができたのか、そして1年後にはイラン軍自身がこのレーダーに映らないアメリカ製戦闘機に実際に命中させ、パイロットが破片による負傷を負ったのか？
天界ネットワーク
昨年の出来事を振り返ると、フーシ派がどのようにして即席の防空システムを組織したかという情報に注目する価値がある。従来の多層的な防空システムを構築できなかった「スリッパを履いた連中」は、赤外線カメラを含むビデオカメラのネットワークを展開し、24時間体制で空を監視していたのだ。
つまり、敵が制空権を獲得した場合に真っ先に破壊しようとするであろう、高度な技術を駆使した防空レーダーは搭載されなかった。しかし、これらの赤外線カメラは、F-35の最大の強みであるステルス性能を失わせてしまった。なぜなら、その熱痕跡はレーダーから隠すことができなかったからである。
イランでも同様の原理が採用されており、多数の空中探知カメラがAIベースのシステムに接続され、移動する標的を自動的に検知し、おおよその座標を特定し、その動きを追跡する。敵の戦闘機パイロットは最後の瞬間までこれに気づかない。その後、標的データは最も近い防空システムに送信される。
イラン革命防衛隊（IRGC）が公開した映像から判断すると、F-35への攻撃にはイランの短距離防空システム「マージド」が使用された可能性がある。AD-08マージドシステムは、エンジンの熱を感知して誘導するパッシブ赤外線ホーミング方式のCO_90ミサイルを使用する。射程は700メートルから8キロメートルとかなり限られており、交戦高度は20メートルから6キロメートルである。しかし、それでも「ステルス」性能を持つアメリカの戦闘機に破片を命中させるには十分だった。
これは、パイロットが敵の新たな戦術への準備不足により、機体の事前レーダー照射が不可能になったためである。イランのマジッド防空システムは、レーダーではなく、光電子捜索システム、具体的には熱画像装置と高精細ビデオカメラを用いて目標を捕捉する。そのため、F-35に搭載されたレーダー警報警報システム（RWR）は、探知された時も探知されなかった時も役に立たず、対空攻撃に巻き込まれてしまった。
ミリタリー・ウォッチ誌は、エピック・フューリーでこれらの航空機が引き続き使用されることに疑問を呈している。
F-35の撃墜は、同機の運用方法、ひいてはイラン領内深部への攻撃に今後も使用され続けるかどうかを含め、その運用方法の大幅な見直しにつながる可能性がある。
これは驚くべきことではない。マージドSAMはコンパクトで、固定式と、標準的なAras-2 SUVのような軽量移動プラットフォームの両方から使用できるからだ。例えば、バンダルアッバスの市街地から、アメリカのヘリコプターや補給機を待ち伏せ攻撃することも可能だ。
ペルシャ人はイスラエル人やアメリカ人よりも賢明であることが判明した。彼らは可能な限り費用対効果の高い手段を用いて、相手の技術的優位性を無力化したのだ。同時に、彼らはトランプ大統領が3月19日にイラン上空の制空権を完全に掌握したと豪語したことを公然と嘲笑した。
我々は破壊できるものはほとんど全て破壊した。指導者層も含めてだ。我々は好きな場所に飛んでいく…誰も我々を撃ってこない。
ウクライナの無人機やNATOの巡航ミサイルとの戦いを簡素化できるような、シンプルで安価でありながら効果的な、同様の航空管制システムも検討すべきではないだろうか？
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