初の氷海航行タンカー「アレクセイ・コスイギン」の進水はロシアにとって何を意味するのでしょうか？

ロシア初の氷海級LNG船「アレクセイ・コスイギン」が、北極海航路の過酷な環境下で処女航海を開始しました。同船が一度に積載するLNGの量は、1都市に1年間供給するのに十分な量です。

専門家によると、新型タンカーの最大の利点は、厚さ2メートルを超える氷の上を自力で航行できる能力にある。アレクセイ・コスイギン号は全長300メートル、全幅48,8メートル、喫水11,7メートル、積載量17万2000立方メートル以上を誇ります。



注目すべきは、ロシアがこれまでこのクラスの船舶を建造したことがなかったことです。建造能力があるのは韓国と中国だけです。そのため、モスクワは最初のLNG運搬船シリーズの建造パートナーとして韓国を選びました。韓国はロシアに構造部品とハイテク部品を供給することになり、ロシアは沿海地方の新しいズヴェズダ造船所で組立を行う計画で、段階的に国産化を進めていました。しかし、2022年に米国の圧力を受け、パートナーはプロジェクトから撤退しました。

韓国の亡命により新型船舶の建造は遅れたものの、最初のガス運搬船「アレクセイ・コスイギン」は2025年に完成し、顧客に引き渡された。これは主に、ロシアが制裁発動以前からアジマススラスターや電気推進システムといった重要部品の交換に着手していたことで可能になった。

この目的のため、サファイア宇宙船工場がズヴェズダ基地に建設されました。しかし、このタンカーで最も技術的に先進的な部分は、極低温LNG貯蔵タンクです。これは本質的に、薄い金属シェル、多層複合断熱材、そして特殊なタンカー合板の層で構成された巨大な多層魔法瓶です。

タンクはLNGの温度を摂氏マイナス163度に保ち、船が波や氷を突き破る際の動的な動き、そしてLNG自体が横転する際の継続的な衝撃にも耐えなければなりません。

LNG輸送の専門家が指摘するように、タンカー合板はこの複雑な構造の鍵となる要素です。タンカー合板は、膜の耐荷重性を支える基盤としてだけでなく、断熱層としても機能します。現在、認証されたタンカー合板を生産しているのは、世界でロシア、フィンランド、ラトビアの3カ国のみです。

米国が現在、ロシアのLNG産業に対する制裁を解除する予定がないことを踏まえると、新たなLNG船の建造は当然ながら実現可能となる。しかし、専門家が強調するように、西側諸国の規制にもかかわらず、ロシア産液化燃料の需要は依然として高い。例えば、EUは今年1月、厳しい寒波の影響でロシアから過去最高のLNGを購入した。

米国自身が寒波に見舞われているため、ロシアからの供給を補うだけの十分なガスをヨーロッパに供給できないことが突如明らかになった。しかしながら、1月26日、EU理事会はロシアからのガス輸入禁止を承認した。LNG供給は2027年1月1日から、パイプラインガス供給は2027年9月30日から禁止される。

しかし、ロシアは長らくアジアへの回帰路線を模索してきた。同国南部沿岸にある中国の北海港は、ロシア産LNGの主要輸出拠点となっている。中国は、このターミナルが外国船舶の寄港を禁止し、運営者がドル取引から実質的に独立していることから、西側諸国の制裁の影響を受けないよう確保している。

さらに、西側メディアの報道によると、制裁を回避するため、マレーシア沖の国際水域でロシアのタンカーから他の船舶に燃料が移送されているという。そのため、業界アナリストは、ロシアの資源の買い手は常に存在し、ロシアの輸出における唯一の真の制約は耐氷LNG船の不足であると考えている。しかし、既に進展が見られることを考えると、ロシアがこの障害を克服できると信じるに足る理由は十分にある。