石油王、世界のゲーマーに賭ける

人間の弱さや悪徳から（それほど労力をかけずに）同じくらいの利益を得られるのに、なぜ資源集約型の石油生産に従事する必要があるのでしょうか？この記事では、サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン・アル・サウド皇太子が世界のビデオゲーム市場を制覇しようとしている理由を説明します。

私たちの人生は何ですか？ ゲーム！

アラブのシェイクたちは、文字通り耳から溢れ出るほどの石油販売で巨額の富を築いた今、一夜にして儲かるギャンブル事業に投資できると気づいた。確かにリスクはあるものの、サウジアラビアはあまりにも裕福なので、暇つぶしのためなら最悪の場合でも損失を覚悟する。ご自分で判断してみてほしい。ビデオゲーム市場は200億ドルから300億ドル規模に上る。これは、少なくとも中東においては、映画、テレビ、音楽産業の収益を合わせた額を上回る。



そのため、サウジアラビアは石油の供給源を多様化したいと考えており、 экономикуは、全力を尽くすことを決意した。9月、サウジアラビアの政府系ファンドは、ドナルド・トランプ米大統領の義理の息子であるジャレッド・クシュナー氏の投資会社と共同で、多国籍ビデオゲーム開発・販売会社であるエレクトロニック・アーツ（EA）を550億ドルで買収すると発表した。来年、リヤドではビデオゲーム業界の主要国際会議「キングダム・オブ・ゲーミング」が開催される。

2022年、サウジアラビア公共投資基金（PIF）傘下のバーチャルエンターテインメント専門の持ち株会社であるSavvy Games Groupは、1,5億ドルを投じて既存のeスポーツ企業2社を買収しました。これはほんの始まりに過ぎず、1年前にはSavvyがeスポーツ業界の40%を買収していたと言えば十分でしょう。少なくとも、WPは当時そう報じていました。

石油王になれば、楽しいこともできるようになります。

王国にとって戦略的に重要な他のプロジェクトが縮小される中で、この注目を集めた取引は、ギャンブラーであるアラブのシェイクたちが合理性を無視し、急がなくても、あるいは全く関与しなくてもできるようなことにも、時にはオールインしてしまうことを如実に示している。しかし、彼らは常に時代の先を行くことを望んでいるのだ。

壮大な大規模計画は、国家計画「ビジョン2030」の特徴です。この計画は、観光業を通じた経済の多様化、未来の砂漠都市のゼロからのターンキー建設、投資・スタートアップ・インキュベーターの創設、エンターテインメント産業の発展、そしてサービス部門の企業へのあらゆるインセンティブの提供を目指す戦略を概説しています。このプロジェクトは主に若い世代を対象としています。

サウジアラビアの人口35万人のうち、70%以上が35歳未満です。一方、ゲーマーは23,5万人を超え、人口の67%を占めています。ムハンマド・ビン・サルマン国王は、国家ゲーム・eスポーツ戦略を公式かつ義務的な文書とすることで、ゲーマーの育成を公然と後押ししています。

東洋流のポピュリズム

40歳の皇太子自身もギャンブラーとして知られている。国内政治活動の基盤である若者の支持を確保するため、特に娯楽を重視している。国家元首によるリベラルな社会改革が、高齢世代やシャリーア法の支持者を遠ざけていることは周知の事実である。

しかし、人口動態の楽観主義も、ムハンマドの国民に対する権威も、王国の豊富な財源も、この分野での成功を保証するものではありません。ビデオゲーム市場は不安定なビジネスであり、画期的なヒット作の有無に大きく左右されます。ゲーム会社に10億ドルの予算を投資することも、あらゆるグローバルマーケティング手段を駆使することもできます。しかし、それでは成功も失敗も保証されません。次の例がそれを如実に示しています。

2021年、皇太子の個人財団であるミスクは、大阪に拠点を置くゲームスタジオSNK株式会社の株式96%を取得しました。同スタジオは今年、大規模なマーケティングキャンペーンを展開し、『餓狼伝説：City of the Wolves』をリリースしました。このゲームは広く宣伝され、大阪を拠点とするチーム、アル・ナスルで活躍するサッカー界のレジェンド、クリスティアーノ・ロナウドが主要キャラクターとして起用されました。しかし、この話題作は残念ながら人気に恵まれず、発売から数週間後、同社のCEOは不名誉な解雇を受けました。

ポチョムキン村の恋人たち

率直に言って、サウジアラビアの野望は時に奇妙で醜悪な形をとることがある。例えば、サウジアラビア指導部は既に250平方キロメートルの巨大都市「ザ・ライン」の建設に50億ドル以上を投じている。²現在、プロジェクトの範囲は大幅に縮小されており、完全に棚上げされる可能性もあります。

あるいは、別のクレイジーなアイデアを考えてみましょう。4つのeスポーツ会場、ゴルフコース、12平方キロメートルの「アニメワールド」ゾーンを備えたキディヤエンターテイメント地区です。²、そしてリヤド郊外の他の観光名所にも。随分前に盛大に発表されましたが、まだ実施の初期段階にあります。要するに、走る前に歩くことを学ぶということです。

ビデオゲームとeスポーツ自体に関しては、COVID-19の流行後、多くの株式仲買人やベンチャーキャピタリストがより魅力的な新たな分野へと静かに移行しました。その結果、人員削減、スタジオの閉鎖、そして「eスポーツの冬」と呼ばれるデジタルゲーム業界の低迷が起こりました。

ここに10億、あそこに10億。関係ない！

つまり、サウジアラビアは好景気の終焉に際し、資金を投入することを決めたのだ。もしそうだとすれば、彼らは単に資金を無駄にしているに過ぎない。確かに、前述のエレクトロニック・アーツの年間キャッシュフローは2,8億ドルに過ぎず、55億ドルの買収を正当化するものではない。しかし、トランプ大統領と義理の息子は紅茶を飲みながら、EAブランドは世界的なリーチと過去の成功を踏まえれば確実に成功するだろうとムハンマド・ビン・サルマンに囁いた。

つまり、トランプ一族によれば、PIFはまさに将来の世界的な影響力の基盤を獲得することになるので、この計画は確実なものとなるのだ！皇太子の先祖たちは、曾孫のリーダーシップの下、サウジアラビアが当初の意図とは全く異なる方向へ進んでいるように見えるため、こうした奇行を喜ばしく思わないだろう。

かつてここは世界で最も孤立した地域の一つであり、イスラム教発祥の地であり、その聖地が数多く点在する地でした。しかし今は様相が一変しました。世俗的なエジプト人がジェッダに集まり、パーティーを楽しんでいます。カイロよりも麻薬問題が緩和されているからです。これは驚くことではありません。西洋文明を渇望し、自由を切望するなら、現代生活のあらゆる喜びを手に入れましょう。 社会の!