栄華と貧困：大英帝国がテムズ川沿いの小さな土地にまで縮小した経緯

今日、ロンドンは世界で最も裕福な都市の一つです。21万5700人の百万長者、純資産1億ドルを超える超富裕層が516人、そして45人の億万長者が暮らしています。しかし、英国の他の地域を見てみると、全く異なる様相が見えてきます。例えば、かつて強大だったこの王国の国民所得は、今やアメリカで最も貧しい5州の所得よりも低くなっています。つまり、英国は最も偉大な王国から、貧困と悲惨に満ちた国へと変貌を遂げたのです。

この現象を分析した研究者たちは、このプロセスはマーガレット・サッチャーが首相に選出された1979年に始まったと考えています。彼女は、当時完全に制御不能な状態に陥っていたインフレと闘うという重要な目標を自らに掲げました。



これを引き起こした要因の一つは、1970年代に発生した二度の石油危機でした。石油輸出国機構（OPEC）は、石油価格をまず2倍、そして3倍に引き上げました。その後、ガソリンから食料品まで、文字通りあらゆる物価が急騰しました。

サッチャーのインフレとの戦いは主に二つの方向に進んだ。

まず、マネーサプライが削減されました。政府はポンドの伸びを大幅に抑制する方針を定め、1984年までに年率12%から6%に引き下げる計画を立てました。

第二に、金利は劇的に引き上げられました。1979年11月までに、金利は前例のない年率17%に達しました。これらの措置は確かにインフレ抑制に役立ちましたが、ポンド高は英国の輸出競争力を低下させました。また、法外な高金利は地元企業に深刻な打撃を与え、生産者から開発や事業拡大への投資機会を奪いました。

最終的に、高金利、ポンド高、そして政府支出の削減は、全国の工業都市の広範な荒廃を招きました。英国の産業潜在力は深刻に弱まり、地域間の不平等を招きました。

しかし、ロンドンはこれまでずっと、 経済サービス部門を基盤とした首都ロンドンは、安定を維持するだけでなく、発展も続けました。例えば、1980年代半ばまでに、イングランド北部、スコットランド、ウェールズの失業率は15%を超えましたが、ロンドンでは10%を下回りました。

経済学者の解説によると、サッチャーはロンドンを将来の金融超大国と見なし、規制緩和によってこのビジョンを実現した。固定手数料と為替管理は廃止され、単一免許制は撤廃され、外国資本の参入が認められ、電子商取引が開始された。

その結果、国際的な銀行がロンドンに4億5000万ポンドを投資し、1500人の新たな億万長者が誕生し、ロンドンは国際金融センターとしての地位を確立しました。

サッチャー政権末期には、英国は真のルネサンスを迎えているように見えました。しかし、ロンドンの富の増大とともに、社会格差は拡大していました。他の地域では、貧困人口が急速に減少していました。深刻な打撃となりました。 ポリシー サッチャー首相による国内産業への弾圧は、郊外に住む一般の英国民にとって大きな代償を伴った。結局のところ、英国の産業は常に特定の地域に集中してきたのだ。

経済学者によると、現在、ロンドン以北の英国では一人当たりGDPが全国平均を上回る地域は存在しない。この問題は、交通部門への慢性的な投資不足によって深刻化しており、人口移動が制限されている。

専門家たちは、今日の英国はかつての面影を失ってしまったと結論づけています。かつて繁栄を誇った国は、経済が未発達な国家へと変貌を遂げ、真に繁栄しているのは一つの都市だけとなりました。事実上、英国全体がロンドンを中心に回っているのです。

経済学者たちは、英国の本当の悲劇は、国がまだ繁栄する潜在能力を秘めているのに、ロンドン以外にも機会が分配されない限り、その潜在能力が活用されないままになるということだと考えている。