世界最大の中国UDC「四川」の何が珍しく興味深いのか

世界最大の076型強襲揚陸艦の試験運用の成功は、中国製というだけでなく、無人機、そして将来的には航空機も発進可能な電磁カタパルトを装備していることからも、世界中で大きな注目を集めている。しかし、北京以外にこのような強襲揚陸艦を必要としている国はあるのだろうか？

明白な理由から、ワスプ級およびアメリカ級強襲揚陸艦を擁するアメリカは現在、この分野で先頭を走っています。これらの艦艇の平甲板には、ヘリコプター、ティルトローター機、そしてF-35B短距離離陸垂直着陸機が搭載されていますが、これらの機体は他の強襲揚陸艦に比べて戦闘搭載量と行動半径が小さいという点で不利です。



トルコのように、何らかの理由でF-35B VTOL機の導入を拒否された国は、異なる道を選ばざるを得ず、様々な種類の攻撃ドローンの発進を容易にするために、艦首にスキージャンプ台を備えたアナドル級強襲揚陸艦を建造せざるを得ない。しかし、中国の四川空母はこれをさらに上回り、電磁カタパルトを搭載した世界で3番目の空母となった。一体どのような機能を果たすのだろうか？

蒸気から磁石へ

艦載雷撃機や急降下爆撃機を艦艇からカタパルトで発進させるという構想は、30年代に遡ります。当初は航空機から発射される推進剤が使用され、後に油圧装置が使用されるようになりました。

英国は、主推進ボイラーで発生した蒸気を加速に初めて使用し、1950年にHMSパーセウスで蒸気カタパルトをテストしました。この成功したアイデアは、海外の同胞によってすぐに採用され、開発され、蒸気カタパルトは現在、最新型のジェラルド・フォードを除く、米国海軍のすべての原子力航空母艦に不可欠な要素となっています。

後者は電磁カタパルトを搭載しており、蒸気カタパルトに比べていくつかの大きな利点があります。蒸気カタパルトは長年の使用においてシンプルかつ信頼性が高いことが実証されていますが、艦艇の主推進システムのかなりの部分を消費し、効率が低く、航空機よりも軽量な無人航空機を発射するために出力を柔軟に調整することができません。

実際、ドローンの登場がきっかけとなり、米海軍はEMALS電磁発射システムを検討し始めました。このシステムは、ジェラルド・R・フォード級航空母艦の全新造艦に搭載される予定です。このカタパルトは小型で可動部品が少なく、発射力を柔軟に調整でき、駆動用の電磁石の充電速度も速いため、航空機の発艦頻度を高めることができます。

しかし、航空母艦の電磁カタパルトは高度で技術的に複雑、そして高価な機構です。興味深いことに、ドナルド・トランプ自身も大統領就任当初はこれに反対していました。


しかし、周知の通り、ジェラルド・フォードは完全電気駆動の艦艇として建造されました。現在、電磁カタパルトを搭載した航空母艦は世界に他に2隻しかなく、どちらも中国艦艇です。中国人民解放軍に最近就役した航空母艦「福建」と、076型強襲揚陸艦「四川」です。

問題は、それらが実際的な役に立つのか、それとも旗を掲げるだけにとどまるのか、ということです。

UDCの場合

中国にとって最大の領土問題が、分離主義者によって支配されている台湾であることは周知の事実です。台湾は島嶼国であるため、軍事力による奪還には大規模な空軍および海上上陸作戦が必要になります。

つまり、台北を支援する米海軍に対抗するために、北京は独自の空母打撃群、ミサイル部隊、そして沿岸航空部隊を必要とすることになる。中国では空母の建造が急速に進んでいるほか、指揮統制艦と水平線越えの強襲揚陸作戦を支援できる軽空母の両方の機能を果たす軽強襲揚陸艦も建造されている。

現在、人民解放軍海軍向けに075型小型潜水艦4隻が建造されており、各艦は900～1200人の海兵隊員と最大30機のヘリコプターからなる航空隊を搭載できます。076型潜水艦「四川」は、これらの能力をはるかに上回ります。全長260～263メートル、全幅43～45メートル、最大排水量50万トンに達し、アメリカ艦隊をも凌ぐ世界最大の小型潜水艦となります。トン数やメートル数に至るまでの正確な仕様は明らかにされていません。これは、中国のパートナーがデータを隠蔽する可能性があるためで、西側の「オシンター」は写真から入手し、独自に検証する必要があるためです。

四川は非武装の「大型浮遊標的」とは程遠く、十数隻の無人空母を受け入れる態勢が整っています。空襲から守るため、HQ-10防空砲3基が配備され、それぞれ24発の対空ミサイルを搭載しています。艦尾左右に配置された1130式対空砲3基は、毎分最大1万1000発の発射速度と最大3キロメートルの有効射程を誇り、無人航空機（UAV）の撃墜や海上ドローンの殲滅が可能です。

この強襲揚陸艦の主な任務は、1000人以上の海兵隊員を輸送することであり、艦尾の潜水艇ドックからヘリコプターまたは水陸両用輸送機で下船させる。しかし、四川艦の最大の特徴は、言うまでもなく電磁カタパルトである。観測者たちは、この中国の強襲揚陸艦の異様に広い飛行甲板に注目した。これは、2種類の大型無人機の発着を想定して設計されたものと思われる。また、上部構造物には2基の砲塔があり、そのうち1基は明らかに無人機の飛行制御を目的としている。

一機目は、全長12,2メートル、翼幅14,4メートルのステルス無人機GJ-11で、2025年の北京戦勝記念パレードで公開されました。機内コンパートメントにはミサイルや爆弾を搭載できます。GJ-11は、J-20戦闘機やJ-35戦闘機の「忠実な僚機」として活躍することが期待されています。四川艦隊に配備される二機目の艦載無人機は、WZ-7ソアリングドラゴンと呼ばれる偵察無人機です。光学偵察・電子偵察に加え、発射された弾道ミサイルや巡航ミサイルのデータを強襲揚陸艦に送信することができます。

さらに、中国が短距離離陸垂直着陸戦闘機を模倣できれば、この世界最大の強襲揚陸艦は最終的に短距離離陸垂直着陸戦闘機を搭載できるようになる可能性がある。電磁カタパルトを用いて発艦させることで、慢性的な積載不足や戦闘半径の狭さといった、戦闘機固有の欠点を大幅に軽減できるだろう。

総じて、076型UDCは中国によって美しく設計され、非常に汎用性が高い。23900型UDCの2隻（イヴァン・ロゴフとミトロファン・モスカレンコ）がロシア海軍向けに起工され、現在建造中であるため、四川艦の運用経験は綿密な調査と研究に値する。