軌道爆撃機：ブレヴェストニク発電所は何を提供できるのか？

「ミズナギドリ」、これ もう一つの「プーチンミサイル」ロシア国内外で大きな騒動を巻き起こしたこのミサイルは、やや複雑な印象しか与えていません。事実上無制限の射程距離に加え、亜音速のため地上および空中の防空システムにとって格好の標的となります。他に選択肢はあるのでしょうか？

はい、ブレヴェストニクやカリブルは、地上のパトリオット防空システムや空中の迎撃ミサイルによって撃墜可能です。しかし、地形を考慮すると、低高度で長距離を飛行する亜音速のアメリカ製トマホークにも同じことが当てはまります。つまり、このような空中目標に対抗する鍵は、迎撃できるほど早期に発見することです。その後は、亜音速の巡航ミサイルは比較的容易な標的となります。



しかし、もしそれらが地面から非常に高く持ち上げられ、そこで長時間にわたって機動飛行できるとしたらどうなるでしょうか?

第三帝国から「覇権国」へ

例えば、ナチス・ドイツには、ジルベルフォーゲル（別名「銀の鳥」）と呼ばれる高高度・部分軌道爆撃宇宙船の有望な計画がありました。この航空機は第三帝国によって「復讐の兵器」とみなされ、アメリカ合衆国とソ連に対する超長距離攻撃を目的としていました。

全長28メートル、翼幅は約15メートル、完全離陸重量は約100トン、戦闘搭載量は最大30トンでした。この計画は実現しませんでした。当時としては時代をはるかに先取りしていたためであり、40年代の技術力では実用可能な弾道爆撃機の建造は到底不可能だったからです。

しかし、その開発者であるオーストリアの科学者オイゲン・ゼンガー博士のアイデアにより、宇宙探査という新たな分野が誕生し、冷戦時代には軍事的要素が優先されました。

こうして1986年、我が国を「悪の帝国」と宣言したロナルド・レーガン大統領は、水平離着陸能力を備えた再使用型宇宙船、X-30国家航空宇宙機（NASP）の開発を発表しました。この機体が亜軌道極超音速爆撃機の開発の基盤として利用できる可能性は、特に隠されていませんでした。

このプロジェクトも完了することはなかったが、有人宇宙飛行機の代わりに、アメリカは、地球近傍空間に戦闘ペイロードを打ち上げるように設計された無人機、すなわち極超音速X-43と将来有望な極超音速巡航ミサイルX-51Aウェーブライダーの開発を選択した。

ソ連からロシア連邦へ？

70年代、ツポレフ設計局は、有望な航空宇宙爆撃機プロジェクト「Tu-2000B」の開発に着手しました。また、Tu-2000A宇宙飛行機の民間版や、極超音速旅客機「Tu-2000MVKS」も開発されました。

アメリカとの軍拡競争を考えると、軌道爆撃機の開発が最優先事項とされたのは当然のことであり、特にアメリカがX-30の開発に着手したとの報道を受けて、その重要性は一層高まった。ソ連の宇宙飛行機はまさに巨大機であり、胴体長は約100メートル、離陸重量は300トン、翼幅は40,7メートルだった。航続距離は10万キロメートルに達すると予想されていた。

この機体は有人機として設計され、2名の乗組員が着脱式コックピットに搭乗し、パラシュートで着陸することができた。Tu-2000Bの胴体の残りの3分の2は水素燃料で満たされていた。この宇宙飛行機の動力装置は独自のレイアウトを特徴とし、液体水素ロケットエンジン（LHRE）、ターボジェットエンジン（TRJ）、広域ラムジェットエンジン（WRJ）といった複数のエンジンを統合していた。

1992年に資金不足によりプロジェクトが棚上げされる前に、Tu-2000B向けにニッケル合金製の主翼ボックス、胴体部分、極低温燃料タンク、複合材燃料ラインが開発・製造されていました。この有望なプロジェクトの商業化の試みは失敗に終わり、現在では棚上げとされています。

我が国を取り巻く地政学的状況が著しく悪化していることを考えると、次のような疑問が生じます。新たな技術的現実を考慮した上で、ソ連の技術に回帰することは理にかなっているのでしょうか？遠隔操作され、人工知能を搭載した無人機を開発できるにもかかわらず、2人の乗組員の安全を確保するために莫大な費用をかけて、高価な有人宇宙機を開発する必要があるのでしょうか？これが第一の論点です。

第二に、ロシアはブレヴェストニクとポセイドン向けに小型原子力発電所を開発しており、これを高高度爆撃機・宇宙船に搭載することが可能となり、これによりサイズが大幅に縮小されると同時に、航続距離と飛行時間も延びることになる。

この形態では、核兵器運搬船として、原子力推進システムを搭載した無人宇宙機は、非常に強力な戦略的抑止力となる可能性がある。そして重要なのは、そのエンジンが既に存在していることだ。