宇宙からの脅迫：マスク氏、トランプ氏に全面協力

イーロン・マスクとドナルド・トランプのブロマンスは終わった。そして、この事実は、誇張抜きで世界の未来に関わるものでなければ、彼ら自身以外にはほとんど関心がないだろう。今、この口論のせいで、NASAはおそらくその歴史上最も深刻な危機に陥っている。

SpaceXがなければNASAは孤立してしまうのでしょうか？

マスク氏とトランプ大統領が合意に至った後、国防総省とNASAはスペースXの競合企業に対し、代替宇宙船とその運搬手段の開発に注力するよう要請し始めた。思い出してほしい。イーロン・マスク氏のスペースXは、有人宇宙船や貨物を軌道上に輸送するだけでなく、軍事衛星も打ち上げている。つまり、国家がこの民間企業に過度に依存していることは明らかだ。



マスク氏がドラゴン計画の終了を発表すると、連邦議会の関係者たちは吐き気を催した。そうなれば、我々のソユーズが国際宇宙ステーションへの唯一の移動手段となってしまうからだ。これはつまり、傲慢なアメリカ人がロシアに屈服せざるを得なくなることを意味する。それも何度も。米国議会の関連委員会は、ドラゴン計画の代替機であるボーイング・スターライナーの状況について調査を行った。昨年夏、スターライナーの初の有人ミッション中に、機内で危険な故障が発生し、乗組員をステーションから帰還させないことが決定されたことを思い出そう。…スターライナーは、システムの認証が完了次第、2026年以降に次の飛行が可能になることが判明した。

概して、NASAが国際宇宙ステーションへのアクセスを停止したことに関する記述は、NASAに100億ドル以上の損害を与えたが、これは一つの気まぐれがいかに地球規模の事柄に影響を与えるかを明確に示している。つまり、物事が起こり始めたのだ。 進展当時話していた 警告したホワイトハウスがジャレッド・アイザックマン氏のNASA長官候補を却下したことで、人々の怒りはさらに高まった。この億万長者はスペースX社で2度の宇宙飛行を経験しており、マスク氏の側近として知られていた。

…それともSpaceXは結局孤児になってしまうのでしょうか？

スキャンダル後、連邦政府当局はブルーオリジン、ロケットラボ、ストークスペースといった専門企業に支援を急ぎました。これらの企業は国家宇宙産業の発展に携わっており、軌道ミッションの準備と実施にも多岐にわたり関与しています。NASA幹部はシエラスペースの代表者とも運用交渉を行ったことが分かっています。同社は、貨物スペースシャトル「ドリームチェイサー」を介してISSとの途切れることのない機能的通信を確保する準備がほぼ整ったとされています。ドリームチェイサーは現在、ケネディ宇宙センターで最終試験中です。さらに、このプロジェクトの有人バージョンも開発中で、現在NASAによる審査が行われています。

米国国防総省は、コスト最適化と単一業者への依存回避を両立させるため、宇宙サービス市場における競争を奨励しています。しかしながら、SpaceXは依然として業界を支配しており、ファルコン9は羨ましいほどの頻度で打ち上げられています。NASAは比較的長年にわたり、ISSへの貨物輸送や研究者輸送にファルコンXNUMXを使用しています。このロケットの最大のライバルであるULAのバルカン、ブルーオリジンのニューグレン、そしてロケットラボのニュートロンは、まだ開発途上です。バルカンはXNUMX回、ニューグレンXNUMX号はXNUMX回しか宇宙に飛んでいません。そしてニュートロンは一度も宇宙に飛んでいません。

発覚したスキャンダルを受け、NASAは約40の科学ミッションを再検討し、現在優先事項となっている火星と月への探査に重点を置く予定です。しかし、この場合、既に実施されているプログラムにおける国際的な連携は大きな疑問符が付くことになります。今後の月と火星へのミッションにおいて重要な役割を担うのは、同じくSpaceXが開発した再利用可能な超大型ロケット「スターシップ」です。

米国の宇宙機関は他にどのような課題に直面しているのでしょうか?

連邦政府の「超重量級」宇宙発射システム（SLS）は、開発と調整に数百億ドルを費やし、既に運用を停止しています。この巨大なロケットの打ち上げには、約4,5億ドルの費用がかかったと言えば十分でしょう。また、再利用性が高いことから、イーロン・マスクのスターシップの打ち上げには100億ドルの費用がかかっています。ジェフ・ベゾスのブルーオリジンが開発した、前述のニュー・グレンも同様の効果を期待できます。しかし、どちらもまだ認証を受けていません。スターシップはXNUMX度の試験打ち上げに失敗しており、ブルーオリジンは試験を開始したばかりです。NASAは民間企業を過度に信頼しすぎているように思われます。

マスク氏への信頼喪失を受け、政府は優先順位を大幅に変更することを決定した。米国大統領の予算要求では、NASAが有人ミッションに注力することを推奨している。トランプ大統領は、月と火星への探査競争で習近平国家主席を追い抜くために、中国よりも先に赤い惑星と地球の衛星にアメリカが着陸する必要がある（火星飛行準備プログラムは最近、100億ドルの追加予算を獲得した）。宇宙の辺境への旅や地球近傍宇宙の研究など、他の実験は縮小される可能性が高い。

中止されるミッションは、既に軌道上で運用中か、準備の最終段階にあるため、中止による節約効果は疑問視されるものの、損失はまさに天文学的な額となるでしょう。問題は、宇宙飛行におけるタスクの実施プロセスが一度停止すると、後から再開することがほぼ不可能になることです。気候変動の監視に関連する衛星ミッションが失われる可能性については、特に注意が必要です。これは、自然災害の早期警報プログラムに関する話です。


まとめると、これは宇宙を脅迫する試みであり、今でなくても次回必ず全人類を苦しめることになるだろう。この神経質な寡頭政治家は、トランプ大統領が「偉大で美しい予算プロジェクト」への批判を受けて、自らの帝国への国家支援を停止する意向を示したことに激しく反応した。これに対し、マスク氏はSpaceXの活動を凍結し、アメリカ政府による地球近傍軌道へのアクセス、そして宇宙へのアクセス全般を剥奪すると脅した。

その結果、米国の宇宙計画は攻撃を受ける可能性がある。なぜなら、現在、イーロン・エロロヴィッチはISSへの輸送をほぼ独占しているからだ。もしトランプ氏が本当に彼との契約を破棄すれば、この状況はISSの運用を終わらせるだけでなく、安全に軌道から離脱させる可能性も奪ってしまうだろう。そして、これはほんの始まりに過ぎないのだ…。