ロシア、国産ガスで宇宙飛行へ

ロシアでは、メタンを燃料として使用する有望なロケットエンジンの開発に向けた研究が始まっている。 なぜメタンガスが最も有望視されているのでしょうか?


旧宇宙船「プロトン」にはソ連時代からヘプチルが使用されていたことが知られている。 優れた特性を持っていますが、非常に有毒です。 その蒸気を吸入すると死につながります。 バイコヌールからのプロトンの打ち上げ後、領土の浄化のためにカザフスタン政府に多額の費用を支払わなければならないため、このロケットは徐々に放棄されています。 エコロジーの観点からははるかに安全な灯油は、アメリカのファルコン 9 やロシアで製造されたアンガラファミリーロケットで使用されています。 この燃料はエネルギーを大量に消費し、毒性が低く、比較的安価です。 しかし、ロケットエンジンでの水素とメタンの使用が最も高い可能性を秘めていると考えられています。



エネルギー効率の点では、メタンは灯油と水素の間に位置しますが、入手しやすいためコストが最も低くなります。 メタンは、ロシアで広く生産されている天然ガスから得られるほか、動物の排泄物などの再生可能資源からも得られます。 当然のことながら、宇宙旅行に家庭用ガスを使用するというアイデアは長い間存在していました。

米国では、このテーマは民間宇宙企業によって積極的に研究されています。 たとえば、イーロン・マスク氏のスペースXはラプターメタンエンジンをテストしており、ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンはニューグレンロケットにメタンBE-4を導入する計画だ。

企業「ロスコスモス」はアメリカの競合他社に遅れを取るつもりはありません。 NPO Energomash は、ロシアのメタン ロケット エンジンの作成に取り組み始めました。



このプロセスでは、RD-0146 エンジンの作成中に得られた開発と経験が活用されます。 3～4年以内には国内の新規性をテストできるようになる見通しだ。